NCDHHS Awarded $2.5 Million to Expand School-Based Health Services

Raleigh -- July 18, 2024: Press Release: The North Carolina Department of Health and Human Services has been awarded a

$2.5 million grant from the Centers for Medicare & Medicaid Services to expand school-based health care in North Carolina. The grant will support NCDHHS’ ongoing work to ensure school-aged children and their families have equitable access to health care and behavioral health services readily available in the same places where they learn and grow.

"Schools provide a unique opportunity to connect students with behavioral health services by reducing barriers like cost, transportation and missed work for parents or caregivers," said NC Health and Human Services Secretary Kody H. Kinsley. "It is critical kids get the right care at the right time, which is why school-based health services play such an important role in addressing the youth behavioral health crisis."

North Carolina has been ranked 39th among states nationwide for access to mental health services for children. While youth suicides have doubled in the last decade, schools across the state continue to face critical shortages in behavioral health resources. When last surveyed in 2022, North Carolina schools had less than 20% the recommended number of school psychologists and school social workers for the state’s student population.

NCDHHS has committed $80 million of the state’s historic $835 million investment in behavioral health to innovative services that meet children and families where they are — including in schools. The department this year announced a $7 million investment in school-based behavioral health services, such as telehealth and school-based health centers, that provide treatment and support for children. The department is also engaging community-based partners to implement behavioral health programs that serve students across school districts, helping to reach children in rural and underserved communities. Additionally, more than 1,200 school staff across the state have been trained in Youth Mental Health First Aid to ensure they know how to identify and respond when students need support.

"Unaddressed mental health needs translate into behavioral challenges that take school staff away from teaching and students away from the classroom," said NCDHHS Director of Child and Family Strategy Hanaleah Levy Hoberman. "By investing in school-based health services, we’re giving schools the resources they need to better support students’ behavioral health, but also to improve academic performance, decrease suspensions, reduce chronic absenteeism and increase graduation rates. We are grateful to CMS and to the schools across the state who are partnering with us in this important work on behalf of the children and families they serve."

The grant announced today is part of a nationwide initiative by CMS to invest $50 million from the Bipartisan Safer Communities Act into helping states implement, enhance and expand the use of school-based health services through Medicaid and the Children’s Health Insurance Program (CHIP). North Carolina is one of 18 states to receive funding.

"While school-based services are a great resource for all students, they can be especially important for children enrolled in Medicaid or CHIP whose families are disproportionately impacted by social determinants of health," said Deputy Secretary for NC Medicaid Jay Ludlam. "This new grant will help us expand eligibility for school-based services so that Medicaid- and CHIP-enrolled families have convenient access to preventive care, behavioral health and primary care services – available right at their child’s school whenever they need it."

NCDHHS will use the funds to support schools over the next three years in operationalizing new policies from CMS that expand eligibility for school-based services to all students enrolled in Medicaid or CHIP. The goal is to improve schools’ capacity to provide critical health and behavioral health services by maximizing Medicaid reimbursement potential, while also reducing the administrative burden on school personnel.

This initiative is a collaboration between the NCDHHS Division of Child and Family Well-Being, NC Medicaid and the NC Department of Public Instruction. The department will continue to work closely with Local Education Agencies, schools, school-based providers and integrated care organizations to expand access to school-based services in North Carolina.

For additional information about the CMS grant, visit cms.gov (Press Release – CMS Announces $50 Million in Grants to Deliver Critical School-Based Health Services to Children).

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte ha recibido una subvención de $2.5 millones de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid para expandir la atención médica escolar en Carolina del Norte. La subvención apoyará el trabajo continuo de NCDHHS para garantizar que los niños en edad escolar y sus familias tengan acceso equitativo a la atención médica y los servicios de salud conductual disponibles en los mismos lugares donde aprenden y crecen.

"Las escuelas brindan una oportunidad única para conectar a los alumnos con los servicios de salud conductual al reducir barreras como el costo, el transporte y el trabajo perdido para los padres o cuidadores", dijo el Secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, Kody H. Kinsley. "Es fundamental que los niños reciban la atención adecuada en el momento adecuado, razón por la cual los servicios de salud escolares desempeñan un papel tan importante para abordar la crisis de salud conductual de los jóvenes".

Carolina del Norte ocupa el puesto 39 entre los estados de todo el país en cuanto al acceso a servicios de salud mental para niños. Si bien los suicidios juveniles se han duplicado en la última década, las escuelas de todo el estado continúan enfrentando una escasez crítica de recursos para la salud conductual. Cuando se encuestó por última vez en 2022, las escuelas de Carolina del Norte tenían menos del 20% del número recomendado de psicólogos escolares y trabajadores sociales escolares para la población estudiantil del estado.

NCDHHS ha comprometido $80 millones de la histórica inversión del estado de $835 millones en salud conductual para servicios innovadores que respondan a las necesidades de los niños y las familias donde se encuentran, incluso en las escuelas. El departamento anunció este año una inversión de $7 millones en servicios de salud conductual basados en la escuela, como telesalud y centros de salud basados en la escuela, cuales brindan tratamiento y apoyo a los niños. El departamento también está incluyendo a socios comunitarios para implementar programas de salud conductual que sirvan a los estudiantes en todos los distritos escolares, ayudando a llegar a los niños de las comunidades rurales y desatendidas. Además, más de 1,200 miembros del personal escolar en todo el estado han sido capacitados en Primeros Auxilios de Salud Mental Juvenil para garantizar que sepan cómo identificar y responder cuando los alumnos necesitan apoyo.

"Las necesidades de salud mental no atendidas se traducen en desafíos de comportamiento que alejan al personal escolar de la enseñanza y a los alumnos del aula", dijo la Directora de Estrategia para Niños y Familias de NCDHHS, Hanaleah Levy Hoberman. "Al invertir en servicios de salud basados en la escuela, estamos brindando a las escuelas los recursos que necesitan para apoyar mejor la salud conductual de los alumnos, pero también para mejorar el rendimiento académico, disminuir las suspensiones, reducir el ausentismo crónico y aumentar las tasas de graduación. Agradecemos a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) y a las escuelas de todo el estado que están colaborando con nosotros en este importante trabajo en nombre de los niños y las familias a las que atienden".

La subvención anunciada hoy es parte de una iniciativa nacional de CMS para invertir $50 millones de la Ley de Comunidades Más Seguras Bipartidistas para ayudar a los estados a implementar, mejorar y expandir el uso de los servicios de salud escolares a través de Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños (Children’s Health Insurance Program, CHIP). Carolina del Norte es uno de los 18 estados que reciben fondos.

"Estos servicios escolares son un gran recurso para todos los estudiantes, pero pueden ser especialmente importantes para los niños inscritos en Medicaid o CHIP cuyas familias se ven afectadas de manera desproporcionada por los determinantes sociales de la salud", dijo Jay Ludlam, subsecretario de Medicaid de Carolina del Norte. "Esta nueva subvención nos ayudará a expandir la elegibilidad para los servicios escolares para que las familias inscritas en Medicaid y CHIP tengan un acceso conveniente a la atención preventiva, la salud conductual y los servicios de atención primaria, disponibles directamente en la escuela de sus niños cuando lo necesiten".

NCDHHS utilizará los fondos para apoyar a las escuelas durante los próximos tres años en la implementación de nuevas políticas de CMS que expanden la elegibilidad para los servicios escolares a todos los alumnos inscritos en Medicaid o CHIP. El objetivo es mejorar la capacidad de las escuelas para proporcionar servicios críticos de salud y salud conductual al maximizar el potencial de reembolso de Medicaid, al mismo tiempo que se reduce la carga administrativa para el personal escolar.

Esta iniciativa es una colaboración entre la División de Bienestar Infantil y Familiar de NCDHHS, NC Medicaid y el Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte. El departamento continuará trabajando en estrecha colaboración con las agencias locales de educación, las escuelas, los proveedores escolares y las organizaciones de atención integrada para expandir el acceso a los servicios escolares en Carolina del Norte.

Para obtener información adicional sobre la subvención de CMS, visite cms.gov (Comunicado de prensa – CMS anuncia $50 millones en subvenciones para brindar servicios críticos de salud basados en la escuela a los niños, en inglés).

Image: WNCTimes