NCDHS: Expand Services Prevent Incarceration in WNC Counties Impacted by Helene

Raleigh -- Press Release North Carolina Department of Health and Human Services April 10, 2025: The North Carolina Department of Health and Human Services today announced funding to community-based programs in Western North Carolina that provide alternatives to incarceration.

 The $6.5 million will support diversion programs and reentry services in counties that were heavily impacted by Hurricane Helene. These counties include, but are not limited to, Avery, Buncombe, Burke, Rutherford, Surry and Wilkes.

"At a time when our western counties are struggling to rebuild infrastructure and meet daily needs, programs that help people avoid entering or remaining in the justice system are more important than ever,"  said NC Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. "We know that half of the people in North Carolina prisons and jails have mental health needs, and three-quarters have substance use disorders. They need treatment and support to prevent further involvement in the system and to find a path toward recovery." 

Of the organizations receiving funding, three will establish or expand their Law Enforcement Assisted Diversion (LEAD) programs: Project Lazarus, HealthBook, and Vaya Health. LEAD supports community-based alternatives to jail and incarceration. The program connects individuals who are at risk of being arrested with mental health, medical and social services. 

Diversion programs like LEAD provide dedicated resources to give law enforcement alternatives to punitive action for addressing low-level non-violent crimes through referrals to treatment or community services. Approaches vary, but it is common for law enforcement to partner with community agencies to support the referral process. Diversion programs provide appropriate safety nets along the way to reduce the chance of a return to jail or prison.

"Our western counties impacted by Hurricane Helene need support for programs that prevent detention.  When these types of programs aren’t available, people who need treatment for mental health and substance use disorders can end up in carceral settings," said Kelly Crosbie, MSW, LCSW, Director of the NCDHHS Division of Mental Health, Developmental Disabilities, and Substance Use Services. "We know that incarceration raises the risk of drug overdose, post- traumatic stress disorder  and chronic health conditions. LEAD programs, transitional housing and employment services are crucial interventions that steer people away from incarceration and toward recovery and stability."

HealthBook, FIRST at Blue Ridge, Oxford House, and Freedom Life Ministries will all receive funds to support housing services, while both Healthbook and FIRST at Blue Ridge will also receive funding for employment services. All six awardees support reentry programs to provide dedicated resources before or immediately after release from incarceration, so people transition back into their communities safely and successfully. 

Reentry programs include guidance and case management support as well as addressing non-medical needs like transportation, housing and employment. The goal of reentry programs is to reduce the number of people who cycle back into the justice system. Supporting people upon their release with housing, employment and other needs is critical to stopping the cycle of justice system involvement. It also improves outcomes and efficiency across our health and justice systems.

This $6.5 million funding announcement builds on a previous announcement of $11 million for people at risk of incarceration and is part of NCDHHS’ historic $835 million investment to transform behavioral health in North Carolina. The department is investing $99 million to support people involved in the justice system by increasing services related to diversion, reentry and capacity restoration.

Looking ahead, the department plans to leverage the $835 million investment to further expand services and continue to build toward an integrated behavioral health system that works for all North Carolinians. 

More information on North Carolina’s investments in behavioral health is available in the following report: Transforming North Carolina’s Behavioral Health System: Investing in a System That Delivers Whole-Person Care When and Where People Need It. Additionally, the NCDHHS Division of Mental Health, Developmental Disabilities and Substance Use Services Strategic Plan for 2024-2029 details plans for driving innovation and positive change for all North Carolinians. 

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte anunció hoy la financiación de programas comunitarios en el oeste de Carolina del Norte que ofrecen alternativas al encarcelamiento. Los $ 6.5 millones apoyarán programas de alternativas y servicios de reingreso en condados que fueron fuertemente afectados por el huracán Helene. Estos condados incluyen, entre otros, Avery, Buncombe, Burke, Rutherford, Surry y Wilkes.

"En un momento en que nuestros condados occidentales están luchando por reconstruir la infraestructura y satisfacer las necesidades diarias, los programas que ayudan a las personas a evitar ingresar o permanecer en el sistema de justicia son más importantes que nunca", dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, Dev Sangvai. "Sabemos que la mitad de las personas en las prisiones y cárceles de Carolina del Norte tienen necesidades de salud mental, y tres cuartas partes tienen trastornos por uso de sustancias. Ellos necesitan tratamiento y apoyo para evitar una mayor participación en el sistema judicial y encontrar un camino hacia la recuperación".

De las organizaciones que reciben fondos, tres establecerán o ampliarán sus programas de alternativos asistido por la policía (LEAD, por sus siglas en inglés): Project Lazarus, HealthBook y Vaya Health. LEAD apoya alternativas a la cárcel y el encarcelamiento basadas en la comunidad. El programa conecta a las personas que corren el riesgo de ser arrestadas con servicios de salud mental, médicos y sociales.

Los programas de alternativas como LEAD proporcionan recursos dedicados a brindar alternativas de aplicación de la ley a la acción punitiva para abordar delitos no violentos de bajo nivel a través de remisiones a tratamiento o servicios comunitarios. Los enfoques varían, pero es común que las fuerzas del orden se asocien con agencias comunitarias para apoyar el proceso de alternativas. Los programas de alternativas proporcionan redes de seguridad apropiadas en el camino para reducir la posibilidad de un regreso a la cárcel o prisión.

"Nuestros condados del oeste afectados por el huracán Helene necesitan apoyo para programas que prevengan la detención.  Cuando este tipo de programas no están disponibles, las personas que necesitan tratamiento para la salud mental y los trastornos por uso de sustancias pueden terminar en un entorno carcelario", dijo Kelly Crosbie, MSW, LCSW, directora de la División de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Servicios por Uso de Sustancias de NCDHHS. "Sabemos que el encarcelamiento aumenta el riesgo de sobredosis de drogas, trastorno de estrés postraumático y enfermedades crónicas. Los programas de LEAD, la vivienda de transición y los servicios de empleo son intervenciones cruciales que alejan a las personas del encarcelamiento y las llevan hacia la recuperación y la estabilidad".

HealthBook, FIRST en Blue Ridge, Oxford House y Freedom Life Ministries, recibirán fondos para apoyar los servicios de vivienda, mientras que Healthbook y FIRST en Blue Ridge también recibirán fondos para servicios de empleo. Los seis seleccionados apoyan los programas de reingreso para proporcionar recursos dedicados antes o inmediatamente después de salir del encarcelamiento, para que las personas regresen a sus comunidades de manera segura y exitosa.

Los programas de reingreso incluyen orientación y apoyo en el manejo de casos, así como abordando necesidades no médicas como transporte, vivienda y empleo. El objetivo de los programas de reingreso es reducir el número de personas que vuelven al sistema judicial. Apoyar a las personas tras su liberación con vivienda, empleo y otras necesidades es fundamental para detener el ciclo de participación en el sistema de justicia. También mejora los resultados y la eficiencia en nuestros sistemas de salud y justicia.

Este anuncio de financiamiento de $6.5 millones se basa en un anuncio anterior de $11 millones para personas en riesgo de encarcelamiento y es parte de la histórica inversión de $835 millones de NCDHHS para transformar la salud del comportamiento en Carolina del Norte. El departamento está invirtiendo $99 millones para apoyar a las personas involucradas en el sistema de justicia mediante el aumento de los servicios relacionados con el desvío, el reingreso y la restauración de la capacidad.

Mirando al futuro, el departamento planea utilizar la inversión de $835 millones para expandir aún más los servicios y continuar avanzando hacia un sistema integrado de salud conductual que funcione para todos los habitantes de Carolina del Norte.

Puede encontrar más información sobre las inversiones de Carolina del Norte en salud conductual en el siguiente informe: Transformar el sistema de salud conductual de Carolina del Norte: invertir en un sistema que brinde atención integral cuando y donde las personas la necesiten. Además, el Plan Estratégico para 2024-2029 de la División de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Servicios de Uso de Sustancias del NCDHHS detalla planes para impulsar la innovación y el cambio positivo para todos los habitantes de Carolina del Norte.

Image: WNCTimes