Buncombe County -- July 18, 2026: Buncombe County has issued an important public health notification regarding potential rabies exposure involving a wildlife rehabilitation facility in the Candler area. Anyone who visited Michelle Cole or Alleyoop Wildlife Rescue and Rehabilitation within the past six months and had direct contact with wildlife at the location is urged to review the information below and contact their local health department for a rabies risk assessment if appropriate.
For the convenience of our readers, the official news release is included below in both English and Spanish. The Spanish version begins at the bottom of this post.
Official Buncombe County News Release:
Wildlife Exposure Notification for Visitors to Candler Residence
Public health officials are alerting anyone who visited Michelle Cole or Alleyoop Wildlife Rescue and Rehabilitation in Asheville, NC, in the Sand Hill Road area of Candler, within the past six months and had contact with the wildlife there to contact their local health department for a rabies risk assessment. Depending on the nature of the exposure, rabies post-exposure prophylaxis (PEP) may be recommended.
In the State of North Carolina, licensed wildlife rehabilitators must possess a Captivity License for Rehabilitation, an additional rabies vector species certification, and have a complete rabies pre-exposure series to be allowed to handle and rehabilitate animal species that are at high risk of carrying rabies virus (rabies vector species, including bats, raccoons, skunks, foxes, and bobcats). In Buncombe County and other counties where the US Department of Agriculture’s Oral Rabies Vaccination program is conducted, the rehabilitation and release of rabies vector species is not authorized except for bats. Unlicensed individuals are not allowed to possess or provide care to wildlife due to safety and public health concerns.
Avoiding contact with wildlife is the most effective way to prevent rabies exposure. Wild mammals can transmit rabies even when they do not appear ill. By following a few key precautions, residents can significantly reduce the risk to themselves, their families, and their pets:
Do not approach, feed, or handle wildlife; leave orphaned wildlife alone. If a wild animal or stray pet near your home appears sick or is behaving unusually, or if you find a bat inside your home, contact the North Carolina Wildlife Resources Commission Wildlife Helpline (866) 318-2401 and HWI@ncwildlife.gov) or your county’s Animal Control.
Keep dogs, cats, ferrets, and livestock up to date on rabies vaccinations.
Do not feed pets outdoors.
Supervise pets when they are outside; a fenced yard provides the best protection.
Buncombe County residents who think that they may have been exposed to animals at this facility should contact Buncombe County Health & Human Services – Communicable Disease staff 24/7 at (828) 250-5109. Residents of other counties should contact the local health department in their county of residence. For more information on rabies prevention and wildlife, residents are encouraged to contact the NC Wildlife Resources Commission at (866) 318-2401.
Notificación de exposición a fauna silvestre para visitantes de una residencia en candler
Las autoridades de salud pública están alertando a todas las personas que hayan visitado a Michelle Cole o Alleyoop Wildlife Rescue and Rehabilitation en Asheville, Carolina del Norte, en el área de Sand Hill Road de Candler, en los últimos seis meses y que hayan tenido contacto con la fauna del lugar, para que se comuniquen con su departamento de salud local para una evaluación del riesgo de rabia. Dependiendo de la naturaleza de la exposición, puede recomendarse la profilaxis posexposición (PPE) contra la rabia.
En el estado de Carolina del Norte, los rehabilitadores de la fauna silvestre deben tener una Licencia de Cautiverio para Rehabilitación, una certificación adicional para el manejo de vectores biológicos (especies portadoras) de la rabia y haber recibido una serie de vacunas de preexposición contra la rabia para poder manipular y rehabilitar animales que corren un alto riesgo de portar el virus de la rabia (los vectores biológicos de la rabia incluyen murciélagos, mapaches, zorrillos, zorros y linces rojos o gato montés). En el condado de Buncombe, y en otros condados donde se lleva a cabo el programa de vacunación oral contra la rabia del Departamento de Agricultura de los EE. UU., la rehabilitación y liberación de especies portadoras de la rabia no está autorizada, excepto en el caso de los murciélagos. Las personas sin licencia no están autorizadas para poseer ni cuidar animales silvestres debido a los riesgos para la seguridad y la salud pública.
Evitar el contacto con la fauna silvestre es la forma más eficaz de prevenir la exposición a la rabia. Los mamíferos salvajes pueden transmitir la rabia incluso cuando no parecen estar enfermos. Al seguir unas sencillas precauciones, los residentes pueden reducir significativamente el riesgo para sí mismos, para sus familias y para sus mascotas:
No se acerque, alimente ni manipule animales salvajes; deje en paz a los animales salvajes huérfanos. Si un animal salvaje o una mascota extraviada cerca de su casa parece estar enfermo o se comporta de manera inusual, o si encuentra un murciélago dentro de su casa, comuníquese con la línea de ayuda de vida silvestre de la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte al (866) 318-2401 y HWI@ncwildlife.gov o con el Servicio de Control de Animales de su condado.
Mantenga al día las vacunas antirrábicas de sus perros, gatos, hurones y ganado.
No alimente a sus mascotas al aire libre.
Supervise a sus mascotas cuando estén afuera; un patio cercado ofrece la mejor protección.
Los residentes del condado de Buncombe que piensen que pueden haber estado expuestos a animales en estas instalaciones deben comunicarse con el personal de Enfermedades Transmisibles del Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Buncombe las 24 horas del día, los 7 días de la semana, al (828) 250-5109. Los residentes de otros condados deben ponerse en contacto con el departamento de salud local de su condado de residencia. Para obtener más información sobre la fauna silvestre y la prevención de la rabia, se recomienda a los residentes que se comuniquen con la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte al (866) 318-2401.